Durch Sophie von La Roche gelangten viele Frauen zum Lesen
Marie Sophie Gutermann wurde am 6. Dezember 1730 im schwäbischen Kaufbeuren als Tochter einer Arztfamilie geboren. Die Verlobung mit ihrem Cousin Christoph Martin Wieland, später einer der wichtigsten Vertreter der Aufklärung, wurde wieder gelöst. Nach der Hochzeit mit dem kurmainzischen Hofrat von La Roche war sie als Gesellschafterin und Hofdame tätig. Nebenbei verfasste sie als erste Frau einen deutschsprachigen Roman. Da Romane gesellschaftlich eher verpönt waren, das Schreiben für eine Frau zudem als unschicklich galt, wurde „Die Geschichte des Fräuleins von Sternheim“ anonym herausgegeben. Ihre Art, Gefühle ausführlich zu schildern, begeisterten das Lesepublikum. Sophie von La Roche schuf mit dem Werk den „Frauenroman“ und brachte so viele Frauen zum Lesen. Konservative sahen das mit Argwohn, denn sie fürchteten, Frauen würden durch das Lesen ihre Pflichten vergessen und auf „dumme Gedanken“ kommen. Nach der Ernennung ihres Mannes zum kurtrierischen Geheimrat zog die Familie nach Koblenz, wo Sophie von La Roche jahrelang einen literarischen Salon betrieb. Nachdem ihr Mann sich jedoch kritisch über konservative religiöse Haltungen geäußert hatte, entließ ihn der Trierer Erzbischof und das elegante Leben fand ein plötzliches Ende.
Die La Roches ließen sich schließlich in Offenbach am Main nieder. Sophie, der ihr Romanerfolg einiges Geld eingebracht hatte, erregte jetzt als Mitarbeiterin einer Zeitschrift für Frauen und als Herausgeberin einer Monatsschrift für „Teutschlands Töchter“ Aufsehen. Diese unterschied sich mit Bildungs- und Aufklärungsthemen deutlich von den Modeheften der Zeit, in denen Frauen auf eine Rolle als „Zierde des Mannes“ beschränkt waren. Als ihr Gatte starb und die Witwenrente später wegen der französischen Besetzung der linksrheinischen Gebiete entfiel, geriet Sophie von La Roche in finanzielle Schwierigkeiten. So sah sie sich im Alter gezwungen, über alles Mögliche zu schreiben, um eine große Leserschaft zu erreichen. Sophie von La Roche starb 1807 in Offenbach. Ihre Enkel Clemens Brentano und Bettina von Arnim waren beide bekannte Schriftsteller der Romantik, darüber hinaus erregte Bettina von Arnims soziales Engagement deutschlandweit Aufsehen.
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