Zum ersten Mal steht eine Frau in Deutschland an der Spitze der Regierung
Angela Kasner wurde 1954 im bundesrepublikanischen Hamburg als Tochter eines evangelischen Theologen und einer Lehrerin geboren. Wenige Wochen nach ihrer Geburt siedelte die Familie in die DDR über, wo ihr Vater in Brandenburg als Pfarrer tätig war. Angela ging in Templin in der Uckermark auf die Schule und machte dort ihr Abitur. Nachdem sie während des Studiums der Physik in Berlin einen Mitstudenten geheiratet hatte, trug sie den Nachnamen Merkel. Als diplomierte Physikerin war sie anschließend am Zentralinstitut für Physikalische Chemie der Akademie der Wissenschaften der DDR in Berlin-Adlershof tätig, wo sie auch den Doktortitel erwarb. Angela Merkel gehörte weder der SED noch einer der „Blockparteien“ an, auch in der Opposition war sie nicht aktiv. Nach ihrer Scheidung lernte sie in Ost-Berlin den Quantenchemiker Joachim Sauer kennen, den sie 15 Jahre später ehelichte. Während der Wende wandte sich Merkel der Politik zu. In kurzer Zeit machte sie hier eine steile Karriere: In der letzten (demokratisch gewählten) Regierung der DDR wurde sie stellvertretende Regierungssprecherin, im wiedervereinigten Deutschland holte sie umgehend ein Bundestagsmandat für die CDU, 1991 wurde sie von Bundeskanzler Kohl zur „Bundesministerin für Frauen und Jugend“ berufen, 1994 erhielt sie das Ressort für „Umwelt, Naturschutz und Reaktorsicherheit“. 1998 wurde sie Generalsekretärin der CDU, zwei Jahre später deren Bundesvorsitzende und 2005 Spitzenkandidatin ihrer Partei für die Bundestagswahl.
Nach einem knappen Wahlsieg wurde Angela Merkel am 22. November 2005 zur Bundeskanzlerin gewählt und übte damit als erste Frau das wichtigste Amt in Deutschland aus. Sie hielt ihre Stellung 16 Jahre und gewann dabei drei weitere Bundestagswahlen. Dabei profitierte sie von den Reformen der Vorgängerregierung und konnte bei Wahlkämpfen mit dem Satz: „Sie kennen mich“ für sich und ihre Partei werben. Die CDU rückte mit ihr in die Mitte, sodass sich weiter rechts ein Platz für extremere Positionen auftat, was ihr Kritik einbrachte. In Merkels Regierungszeit gab es mehrere Krisen und Umbrüche: Finanzkrise 2008/09, Aussetzung der Wehrpflicht 2011, Atomausstieg ab 2011, Flüchtlingskrise 2015/16 oder COVID-19-Pandemie. Merkels Agieren war in Deutschland dabei nicht immer unumstritten, auch die Russlandpolitik wurde gerade von manchen Nachbarstaaten kritisch gesehen. Gleichwohl genoss sie international viel Ansehen: Angela Merkel wurde als mächtigste Frau der Welt eingestuft und von US-amerikanischen Medien zeitweise als weltweit zweitmächtigster Mensch oder gar „Kanzlerin der Freien Welt“ charakterisiert – keine andere Frau erreichte bislang eine derart hohe Stellung.
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