Am Untermain geht das erste kommerzielle bundesdeutsche AKW in Betrieb
Nachdem in den 1950er-Jahren in den USA und in der Sowjetunion die Nutzung der Kernkraft zur Stromerzeugung begonnen hatte, wurde die neue Art der Energiegewinnung auch in der Bundesrepublik vorangetrieben. Dabei war insbesondere der Staat die treibende Kraft, die Unternehmen der Energieversorgung zeigten sich lange eher als bremsender Faktor. Da die Bekämpfung der Energieknappheit offenbar nicht im Vordergrund stand, wurde vermutet, Kräfte in der Regierung hätten sich ein Fenster für den Bau westdeutscher Atomwaffen offenhalten wollen. 1957 stellte man an der Isar in Garching bei München den ersten deutschen Forschungsreaktor fertig, ein Jahr später begann der Bau des Versuchsatomkraftwerks Kahl (VAK) am Untermain. Nach Inkrafttreten des „Atomgesetzes“ wurde das VAK am 13. November 1960 in Betrieb genommen und speiste ein gutes halbes Jahr später erstmals Strom in das öffentliche Netz ein. In den folgenden Jahrzehnten wurden in der Bundesrepublik insgesamt 37 Kernkraftwerke betrieben. Das erste der zwei Kernkraftwerke für die Stromlieferung in der DDR wurde ab 1960 bei Rheinsberg zwischen Nehmitz- und Stechlinsee errichtet und ging 1966 in Betrieb.
Das Kraftwerk VAK wurde nach 25 Betriebsjahren und Dutzenden Defekten und Störfällen stillgelegt. Der anschließende Rückbau dauerte länger als der Betrieb und war auch deutlich teurer als der Aufbau, wobei dies zum Teil auf die Erprobung von Techniken für die Niederlegung anderer Kraftwerke zurückzuführen war. Für das Kernkraftwerk Rheinsberg kam 1990 das Ende, der Rückbau begann fünf Jahre später, der Abschluss der Arbeiten wird für Mitte des 21. Jahrhunderts erwartet. Nach einem Hin und Her um den Atomausstieg und dessen Festlegung nach der Atomkatastrophe von Fukushima wurden die letzten deutschen Kernkraftwerke 2023 abgeschaltet.
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